« Bottes en cuir italiennes » est une catégorie qui va de quatre-vingts euros à six cents, et le prix ne s'explique rarement de lui-même. Deux bottes peuvent se ressembler presque trait pour trait en photo et vivre des vies complètement différentes : l'une dure dix ans, l'autre a fière allure en boutique et se défait en un an. Ce guide n'est pas un classement de marques. C'est l'ensemble des critères qui permettent de distinguer les deux avant de dépenser votre argent.

Le cuir pleine fleur

Commencez par la surface. Le cuir pleine fleur conserve intacte toute la couche supérieure de la peau : le grain naturel, les marques, la structure qui développe une patine au fil des années. C'est la partie la plus résistante et la plus respirante de la peau, la seule qui s'améliore réellement avec l'usage. Tout ce qui est étiqueté « cuir véritable » est en général une couche inférieure refendue ; le cuir reconstitué est fait de chutes collées et pressées en feuille, une matière qui se craquelle et se pèle selon un calendrier prévisible. Le mot « cuir » seul ne garantit rien. Le mot « pleine fleur » est celui qui compte.

Le processus de tannage

La façon dont la peau est tannée détermine la façon dont elle vieillit. Le tannage au chrome est rapide, peu coûteux, et donne une finition uniforme qui ne change véritablement jamais : elle s'use, c'est tout. Le tannage végétal utilise des tanins naturels et plusieurs semaines de travail pour produire une peau qui respire, se fonce et prend du caractère. Une bonne botte italienne utilise un tannage végétal ou semi-végétal pour les tiges. Cela coûte plus cher et prend plus de temps, ce qui explique précisément pourquoi la majorité de l'entrée de gamme s'en dispense.

Construction : semelle cousue ou collée

Retournez la botte et regardez où la semelle rejoint la tige. Une semelle collée tient par adhésif ; quand la colle lâche, et cela arrive, la botte est finie, car aucune réparation n'en vaut le coût. Une semelle cousue, construction Blake ou Goodyear, est fixée mécaniquement et peut être ressemelée une fois usée. Une ligne de couture visible autour de la semelle n'est pas un élément décoratif. C'est ce qui distingue une botte que l'on répare d'une botte que l'on remplace.

La forme

Chaque botte est construite sur une forme, le gabarit en forme de pied autour duquel elle est montée. La forme détermine l'ajustement, les zones de flexion de la botte, et la façon dont elle garde sa silhouette au fil des années. Une forme bon marché donne une botte bon marché quel que soit le cuir posé dessus : elle ne se fait jamais correctement au pied et perd sa forme prématurément. Les fabricants exigeants développent et affinent leurs propres formes. C'est invisible sur une fiche produit, et évident dès qu'on la porte.

La provenance

« Fabriqué en Italie » ne suffit pas en soi : cette mention n'exige qu'une dernière étape de production sur le sol italien, ce qui laisse une large place à un cuir et un assemblage venus d'ailleurs. Les questions qui comptent vraiment : d'où vient le cuir, où la botte est-elle construite, et qui est la marque derrière. De notre côté, Buttero fabrique en Toscane, s'approvisionne auprès de tanneries à proximité, et documente cette chaîne au lieu de se cacher derrière une formule. Un fabricant qui fait le travail sérieusement vous dira d'où vient la valeur.

À quoi ressemble une valeur durable

Une botte construite selon les critères ci-dessus se situe généralement entre 300 et 600 euros. Ce chiffre paraît élevé à côté d'une paire à 90 euros, jusqu'à ce qu'on fasse le calcul. Une botte bien construite dure dix à quinze ans et peut être ressemelée en chemin ; la paire bon marché dure une saison ou deux et finit à la poubelle. Rapporté au coût par année d'usage, la botte bien construite est presque toujours la moins chère des deux. Vous ne payez pas plus, vous payez moins, étalé dans le temps, avec une meilleure botte entre-temps.

L'approche Buttero

Concrètement : la Floyd porte un héritage western dans une botte qui garde sa forme et son caractère pendant des années. La Flee est une botte à tige plus haute construite sur les mêmes principes. L'Annie applique ces principes à une botte femme. Toutes en cuir toscan tanné végétal, et, sur les modèles à semelle cousue, faites pour être ressemelées par un bon cordonnier plutôt que jetées. Ce sont des illustrations des critères ci-dessus, pas des exceptions.

La meilleure botte en cuir italienne n'est pas la plus chère. C'est celle qui est faite pour être réparée, pas remplacée.